Moais da Ilha de Páscoa: quem esculpiu os gigantes de pedra de Rapa Nui e como eles se moveram

Rapa Nui é o pedaço de terra habitado mais isolado do planeta. Fica no Pacífico Sul, a mais de 3500 quilômetros da costa do Chile, país que a administra. Numa ilha de apenas 164 quilômetros quadrados, colonos polinésios ergueram quase 900 estátuas de pedra com rostos humanos, algumas com mais de 10 metros de altura.

Elas são chamadas de moais. Quando os primeiros europeus chegaram, em 1722, encontraram os gigantes de pedra de pé, voltados para o interior da ilha, sem entender como uma população pequena, sem roda, sem metal e sem animal de carga havia produzido e movido aquilo.

Este artigo explica o que a arqueologia estabeleceu sobre os moais de Rapa Nui e o que ainda está em disputa entre os pesquisadores.

O que é / quem foi

Os moais são estátuas monolíticas esculpidas pelo povo Rapanui, descendentes de navegadores polinésios que chegaram à ilha por volta do ano 1200 EC. Cada figura representa um ancestral divinizado. Os rostos alongados, o nariz reto e as órbitas fundas seguem um estilo padronizado que se repete em quase todas as peças.

O tamanho varia bastante. A média fica em torno de 4 metros de altura e cerca de 12 toneladas. O maior moai já erguido sobre uma plataforma, apelidado de Paro, tinha quase 10 metros e por volta de 80 toneladas. Na pedreira, uma estátua inacabada chega a 21 metros, e teria pesado mais de 200 toneladas se concluída.

Muitos moais ficavam sobre plataformas de pedra chamadas ahu, de costas para o mar e de frente para as aldeias, como guardiões dos vivos. Alguns recebiam um pukao, um cilindro de escória vermelha sobre a cabeça, e olhos de coral branco com pupila de pedra escura, um detalhe confirmado só em 1978, quando fragmentos de olho foram encontrados.

Origem

Praticamente todos os moais saíram de uma única pedreira, a cratera do vulcão Rano Raraku, cuja rocha é um tufo vulcânico macio, formado por cinzas compactadas. O material é fácil de esculpir com ferramentas de pedra e endurece com a exposição ao ar, o que explica a produção de centenas de figuras num mesmo lugar.

O período de fabricação é datado entre cerca de 1250 e 1500 EC. Perto de metade dos moais nunca deixou a pedreira. Muitos seguem ali, encravados na encosta, aparentemente enterrados até os ombros. Escavações do Easter Island Statue Project, dirigido pela arqueóloga Jo Anne Van Tilburg, mostraram que essas figuras têm corpo inteiro sob o solo, coberto por séculos de sedimento e gravado com desenhos.

Os pukao vermelhos vinham de outra pedreira, a de Puna Pau, cuja escória tem cor distinta. A separação das fontes indica uma cadeia de produção organizada, com equipes extraindo, esculpindo e transportando material de pontos diferentes da ilha para um mesmo destino cerimonial.

Linha do tempo dos moais

1. c. 1200 ECNavegadores polinésios colonizam Rapa Nui, a ilha habitada mais isolada do mundo, depois de uma travessia de milhares de quilômetros pelo Pacífico.
2. c. 1250 ECComeça a escultura de moais na pedreira de Rano Raraku. A produção segue por cerca de dois séculos e meio.
3. 1722O navegador holandês Jacob Roggeveen chega no domingo de Páscoa, batiza a ilha e relata os moais ainda de pé sobre as plataformas.
4. c. 1868Depois de décadas de conflito e do contato europeu, o último moai em pé é derrubado, num episódio conhecido como huri moai.
5. 1978Fragmentos de olho de coral são encontrados, confirmando que os moais completos tinham olhos brancos embutidos nas órbitas.
6. 2012Terry Hunt e Carl Lipo demonstram, com uma réplica, que um moai pode andar de pé, balançado por cordas, sem ser deitado.

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O detalhe técnico

O transporte é o ponto mais discutido. As estátuas precisavam sair de Rano Raraku e percorrer até cerca de 18 quilômetros até as plataformas na costa, sem roda, sem metal e sem tração animal. A tradição oral Rapanui sempre afirmou que os moais andaram até seus lugares.

Duas hipóteses principais dividem os arqueólogos, e ambas foram testadas na prática. A primeira propõe que as estátuas eram deitadas sobre trenós de madeira e roladas sobre troncos, movidas por equipes grandes puxando cordas. Reconstruções desse tipo, associadas a Jo Anne Van Tilburg, conseguiram mover réplicas na horizontal.

A segunda, defendida por Terry Hunt e Carl Lipo, retoma a tradição oral ao pé da letra. Com uma réplica de vários metros e três equipes de cordas, eles fizeram o moai avançar de pé, balançando de um lado para o outro, como quem gira um móvel pesado sobre as quinas. A base curva em formato de D de muitos moais e a posição de estátuas caídas ao longo de antigas estradas dão apoio à leitura do caminhar.

Nenhuma das duas hipóteses foi descartada. É provável que métodos diferentes tenham sido usados conforme o terreno, o tamanho da peça e o trajeto. O que a arqueologia experimental deixou claro é que a tarefa era possível com corda, madeira e trabalho coordenado, sem nenhuma tecnologia perdida.

Legado e interpretações

Por muito tempo, a história de Rapa Nui foi contada como um colapso ecológico autoinfligido. Nessa versão, popularizada pelo geógrafo Jared Diamond, o esforço de mover as estátuas teria consumido as florestas da ilha, levando à erosão, à fome e ao desmoronamento da sociedade. A queda dos moais seria o retrato de um povo que destruiu o próprio ambiente.

Parte dessa leitura está em disputa. Trabalhos de Terry Hunt e Carl Lipo argumentam que a população foi mais resiliente do que a versão do colapso sugere, e que o desastre demográfico mais severo veio depois do contato europeu, com doenças e com as expedições escravagistas do século XIX. O desmatamento também é atribuído, em parte, a ratos trazidos pelos colonos, que comiam as sementes das palmeiras.

O que não está em disputa é o propósito das estátuas. Os moais eram monumentos aos ancestrais, concentradores de mana, a força espiritual das linhagens, postados para vigiar e proteger as comunidades. A derrubada dos moais, entre os séculos XVIII e XIX, acompanhou conflitos internos e a ruptura provocada pelo contato externo. Os moais de pé hoje foram reerguidos ao longo do século XX.

Rapa Nui virou Patrimônio Mundial da UNESCO em 1995. As estátuas seguem na encosta de Rano Raraku e sobre as plataformas restauradas, entre a parte que a ciência já explicou, quem as fez e por quê, e a parte ainda aberta, exatamente como e por que uma ilha isolada gastou séculos erguendo gigantes de pedra.

Perguntas frequentes

Quem construiu os moais da Ilha de Páscoa?

Foram os Rapanui, descendentes de navegadores polinésios que colonizaram a ilha por volta de 1200 EC. Eles esculpiram quase 900 estátuas na pedreira de Rano Raraku entre cerca de 1250 e 1500, usando ferramentas de pedra.

Como os moais foram transportados sem roda nem metal?

Por trabalho humano coordenado, com cordas e madeira. Uma hipótese defende trenós puxados na horizontal, outra defende que as estátuas andavam de pé, balançadas por equipes de cordas. As duas foram demonstradas com réplicas, e provavelmente ambas foram usadas.

O que significam os moais de Rapa Nui?

Eram representações de ancestrais divinizados, concentradores de mana, a força espiritual das linhagens. Ficavam sobre plataformas chamadas ahu, de costas para o mar e de frente para as aldeias, como guardiões dos vivos.